The Animal Shape-shifters

Percaya mitos yang mengatakan kalau shape-shifters itu ada? Shape-shifters sendiri adalah hewan atau manusia yang bisa berubah wujud. Penemuan baru-baru ini membuktikan kalau shape-shifters memang ada! Tapi, jangan bayangkan hewan-hewan ini seperti werewolves atau hewan raksasa, karena hewan peubah bentuk ini tidak lain dan tidak bukan adalah kelompok hewan Gastropoda, yaitu sotong dan gurita. Kira-kira gimana caranya kedua hewan unik ini mengubah bentuknya? Sotong yang berukuran lebih kecil dari gurita rupanya mampu mengubah bentuk tubuhnya sekaligus warna coraknya sehingga mirip dengan tumbuhan laut atau alga tertentu. Tidak percaya? Coba simak gambar berikut!

Can you find out where the animal is? Sotong pada gambar ini adalah ‘Australian giant cuttlefish’ yang menyamarkan diri menjadi alga. Hewan ini mengangkat lengan-lengannya dan menyamakan warna tubuhnya dengan lingkungan sekitarnya. Sulit dilihat ya...

Berdasarkan kemampuan sotong yang cukup menarik ini, ilmuwan mengadakan riset-riset untuk mengetahui bagaimana hewan ini mengubah bentuknya. Salah satu penelitiannya adalah dengan menempatkan hewan ini di akuarium terkontrol yang sudah diberi pola garis-garis vertikal dan diagonal. Gambar berikut menunjukkan bahwa sotong memang bereaksi terhadap warna dan corak yang terdapat pada lingkungan untuk menyamarkan dirinya. Perubahan warna mungkin memang terbatas untuk warna dan lingkungan tertentu saja. Tidak mungkin rasanya menemukan sotong dengan warna hitam-putih seperti warna di akuarium, bukan? J Tapi, lihatlah baik-baik lengan si sotong yang menyesuaikan dengan arah garis pada akuarium. Quite amusing, eh?

Penelitian lain dilakukan dengan menempatkan salah satu objek, misalnya tanaman plastik pada akuarium seperti pada gambar di bawah ini. Perhatikan bagaimana si sotong bereaksi! Walaupun tidak sama bentuk dan warnanya dengan tanaman plastik di sebelah kanan.... Well, setidaknya si sotong sudah berusaha kan ya? J Ini bukan tindakan yang dengan mudah ditunjukkan oleh hewan lain ketika diberikan tanaman plastik. Coba letakkan tanaman ini di samping anjing atau kucing kalian. Tentu mereka tidak akan mencoba meniru bentuknya.

Selain sotong, hewan shape-shifter lainnya adalah gurita. Gurita sudah lama terkenal dengan kemampuannya menyamar di laut. Untuk membuktikan kemampuan shape-shifting-nya, cobalah tonton video berikut ini: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=PmDTtkZlMwM. Gurita dengan ukuran yang relatif lebih besar dari sotong memiliki kemampuan mengubah bentuk, warna, dan coraknya untuk menyamarkan diri dengan alga atau batuan di dasar laut. Luar biasa, bukan?

Pertanyaan muncul, untuk apa sebenarnya kemampuan unik ini? Para ilmuwan menjawab bahwa kemampuan spesial ini sangat penting untuk melindungi diri. Dengan menyamar di batuan atau vegetasi lautan, predator akan sangat sulit menemukan hewan ini. Shape-shifting selain untuk pertahanan diri juga bermanfaat untuk mencari makanan. How come? Gurita misalnya, menyamar di batuan atau alga dan menunggu datangnya ikan-ikan kecil. Tentu ikan tersebut tidak menyadari keberadaan si gurita dan dengan santainya berenang-renang di sekitarnya. Memanfaatkan kelengahan si ikan, gurita dapat memangsanya dan mendapat makanannya dengan mudah. J (rka)